Das Usenet wird oft mit einem großen Schwarzen Brett verglichen, an dem jeder Nachrichten hinterlassen kann. Analog dazu können im Usenet Nachrichten in so genannten Newsgroups (deutsch: Nachrichtengruppen) gepostet werden. Die Newsgroups ähneln damit Diskussionsforen aus dem World Wide Web, in denen User Nachrichten (Messages) posten und lesen können.
Newsgroups widmen sich dabei in der Regel einem bestimmten Thema, welches sich meist bereits am Namen der Newsgroup erkennen lässt. Kurzbeschreibungen, die so genannte „taglines“, liefern dabei weitere Informationen über den Inhalt der Newsgruppe. Die hierarchische Struktur des Usenet spiegelt sich auch im Namen der verschiedenen Newsgroups wider.
Der erste Block im Namen der Newsgroup bezeichnet dabei die oberste hierarchische Ebene, die das Usenet in grobe Themenblöcke gliedert. Die neun größten Hierarchien lauten comp.*, talk.*, soc.*, sci.*, humanities.*, misc.*, news.* und rec.*(diese bilden die Gruppe der so genannten „Big Eight“) sowie alt.*. Während die ersten acht Gruppen, die „Big Eight“ einer inhaltlichen Kontrolle unterliegen, ist dies in der letzten Gruppe, alt.* nicht der Fall.